目前，市场上常用的红外线光电传感器(光电开关)，是利用物体对近红外线光束的反射原理，由同步回路感应反射回来的光，据其强弱来检测物体的存在与否，光电传感器首先发出红外线光束到达或透过目标物体，物体或镜面对红外线光束进行反射，红外线光电传感器接收反射回来的光束，根据光束的强弱判断物体的存在。红外光电开关的种类很多，有镜反射式、漫反射式、槽式、对射式和光纤式等。
常见的红外线光电开关有对射式和反射式两种，反射式光电开关是利用物体对光电开关发射出的红外线反射回去，由红外线光电传感器接收，从而判断是否有物体存在。如有物体存在，光电开关接收到红外线，其触点动作，否则其触点复位。
对射式光电开关是由分离的发射器和接收器组成。当无遮挡物时，接收器接收到发射器发出的红外线，其触点动作;当有物体挡住时，接收器便接收不到红外线，其触点复位。
光电开关和接近开关的用途如今已远超出一般行程控制和限位保护，可应用于高速计数、测速、液面控制、检测物体的存在、检测零件尺寸等许多场合。
如何选购红外线光电开关?
不同的应用场合使用不同的红外线光电开关，例如在电磁振动供料器上常用光纤式光电开关，在间歇式包装机包装膜的供送中使用的是漫反射式光电开关，在连续式高速包装机中常用槽式光电开关。
不仅要懂得正确选择光电开关的品种与型号，还需考虑生产厂家的因素。目前国内生产光电开关的厂家较多，企业规模大小各异，质量也是千差万别。但并不是说大企业的产品质量就一定比较好，一般来说，直接向企业购买具有较大的质量把握，如今有些企业为了扩大市场份额，即使是同一型号的产品价格也存在差异，差别主要是其内部元器件的质量。因此，我们在购买时需要厂家有明确的使用期限质量保证。
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