光敏二极管与普通光敏二极管一样，它的PN结具有单向导电性，因此，光敏二极管工作时应加上反向电压，当无光照时，电路中也有很小的反向饱和漏电流，一般为(称为暗电流)，此时相当于光敏二极管截止;当有光照射时，PN结附近受光子的轰击，半导体内被·束缚的价电子吸收光子能量而被击发产生电子一空穴对。
这些载流子的数目，对于多数载流子影响不大，但对P区和N区的少数载流子来说，则会使少数载流子的浓度大大提高，在反向电压作用下，反向饱和漏电流大大增加，形成光电流，该光电流随入射光强度的变化而相应变化，光电流通过负载RL时，在电阻两端将得到随入射光变化的电压信号。光敏二极管的电性功能就是这样工作的了。
红外发射管的内在特征决定了它是理想的光源去代替传统的光源，它有着广泛的用途。
1.体积小
红外发射管基本上是一块很小的晶片被封装在环氧树脂里面，所以它非常的小，非常的轻。
2.耗电量低
红外发射管耗电非常低，一般来说红外发射管的工作电压是2-3.6V。工作电流是0.02-0.03A。这就是说：它消耗的电不超过0.1W。
3.使用寿命长
在恰当的电流和电压下，红外发射管的使用寿命可达10万小时。
4.高亮度、低热量
比HID或白炽灯更少的热辐射。
5.环保
红外发射管是由无毒的材料作成，不像荧光灯含水银会造成污染，同时红外发射管也可以回收再利用，红光红外发射管含有大量的As。
6.坚固耐用
红外发射管是被完全的封装在环氧树脂里面，它比灯泡和荧光灯管都坚固。灯体内也没有松动的部分，这些特点使得红外发射管可以说是不易损坏的。
7.可控性强
可以实现各种颜色的变化。